พระบาบ (Siyyid ‘Alí-Muḥammad, 1819–1850) ทรงเป็นบุคคลสำคัญอย่างยิ่งยวดต่อมนุษยชาติและในประวัติศาสตร์ศาสนาด้วยเหตุผลหลักสองประการที่เชื่อมโยงกัน:

• พระองค์ทรงเป็นผู้นำสารและผู้เบิกทางแห่งศาสนาบาไฮ ซึ่งมีพันธกิจในการเตรียมโลกสำหรับการมาของท่านบาฮาอุลลาห์ ผู้ซึ่งชาวบาไฮถือว่าเป็นพระศาสดาของพระผู้เป็นเจ้าแห่งยุคสมัยนี้

• พระองค์ทรงเป็นพระศาสดาอิสระและผู้สถาปนาศาสนาใหม่ (บาบิสม์) ซึ่งมีพันธกิจอันสั้นแต่เป็นการปฏิวัติที่ทำลายบรรทัดฐานทางศาสนาและสังคมของเปอร์เซียในศตวรรษที่ 19 และกำหนดเส้นทางใหม่ให้กับมนุษยชาติ

1. ผู้นำสารแห่งยุคใหม่

บทบาทที่สำคัญที่สุดของพระบ๊อบในประวัติศาสตร์ศาสนาคือการเป็นผู้เบิกทางอันศักดิ์สิทธิ์

• พระผู้ที่ถูกสัญญาไว้: พระองค์ทรงประกาศว่าจุดประสงค์หลักของพันธกิจของพระองค์คือการเตรียมมนุษยชาติสำหรับการมาของพระผู้สื่อสารแห่งพระผู้เป็นเจ้าที่ยิ่งใหญ่กว่า ซึ่งพระองค์ทรงเรียกขานว่า “ผู้ที่พระผู้เป็นเจ้าจะทรงทำให้ปรากฏ” บุคคลผู้นี้คือ ท่านบาฮาอุลลาห์ ซึ่งจะนำมาซึ่งยุคแห่งสันติภาพและความยุติธรรมตามที่ได้รับการสัญญาไว้ในทุกศาสนาของโลก

• ความสมหวังแห่งคำพยากรณ์: สำหรับชาวมุสลิม พระบาบทรงเป็นผู้ที่ทำให้คำพยากรณ์เรื่องการกลับมาของ Qáʼim (หรือ Mahdi) ซึ่งเป็นบุคคลสำคัญที่ถูกทำนายว่าจะปรากฏตัวและฟื้นฟูจิตวิญญาณที่แท้จริงของศาสนา ให้เป็นจริง

• ประตูสู่ยุคใหม่: พระนามของพระองค์คือ พระบ๊อบ (ซึ่งหมายถึง “ประตู” ในภาษาอาหรับ) เป็นสัญลักษณ์ของบทบาทของพระองค์ในฐานะประตูทางจิตวิญญาณระหว่างวัฏจักรแห่งคำพยากรณ์ในอดีต (ซึ่งรวมถึงพันธกิจของโมเสส พระเยซู และมูฮัมหมัด) กับวัฏจักรใหม่แห่งความสมบูรณ์ที่เป็นสากล ซึ่งริเริ่มโดยท่านบาฮาอุลลาห์

2. พระศาสดาผู้ปฏิวัติ

นอกเหนือจากบทบาทในฐานะผู้นำสารแล้ว พระบาบ ทรงเป็นพระศาสดาของพระผู้เป็นเจ้าด้วยพระองค์เอง โดยทรงสถาปนาศาสนาที่แตกต่างออกไป (บาบิสม์) พร้อมด้วยสารแห่งการปฏิวัติเพื่อการฟื้นฟูจิตวิญญาณและสังคม

• การยกเลิกบทบัญญัติในอดีต: พระองค์ทรงประทานพระคัมภีร์เป็นจำนวนมาก และทรงสถาปนากฎและหลักการทางศาสนาใหม่ ๆ ที่ยกเลิกกฎของศาสนาในอดีต (อิสลาม) อย่างชัดเจน บังคับให้ผู้ติดตามของพระองค์หลุดพ้นจากจารีตประเพณีและเตรียมพร้อมสำหรับความเป็นจริงทางจิตวิญญาณใหม่ทั้งหมด

• การปฏิรูปสังคม: คำสอนของพระองค์ถือเป็นการปฏิวัติอย่างลึกซึ้งสำหรับเปอร์เซียในศตวรรษที่ 19 โดยเน้นย้ำถึง:

  • การยกระดับสถานะของสตรี ตัวอย่างที่มีชื่อเสียงคือ กวีสตรี ฏอฮิเรห์ หนึ่งในศิษย์เอกของพระองค์ ซึ่งท้าทายบรรทัดฐานดั้งเดิมอย่างรุนแรงด้วยการปรากฏตัวโดยไม่คลุมหน้า

  • การศึกษาและวิทยาศาสตร์ โดยเรียกร้องให้มีการปรับปรุงการศึกษาให้ทันสมัยและส่งเสริมการเรียนรู้

  • ความบริสุทธิ์ของจิตใจและมาตรฐานทางศีลธรรมที่สูงส่ง เหนือกว่าการทำพิธีกรรมที่ว่างเปล่า

• การเสียสละและการพลีชีพ: ลักษณะอันน่าทึ่งของพันธกิจของพระองค์ได้เพิ่มความสำคัญของพระองค์ หลังจากพันธกิจเพียงหกปี พระบาบถูกประหารชีวิตด้วยการยิงเป้าต่อหน้าสาธารณชน ที่เมืองทาบริซ ประเทศเปอร์เซีย ในปี ค.ศ. 1850 เหตุการณ์นี้ซึ่งเกิดความล้มเหลวอย่างน่าอัศจรรย์ในการประหารครั้งแรก ได้ผนึกการเสียสละของพระองค์และเป็นแรงบันดาลใจให้ผู้ติดตามของพระองค์ (ชาวบาบี) อดทนต่อการถูกกดขี่ข่มเหงอย่างโหดร้าย ซึ่งในที่สุดได้ปูทางไปสู่การยอมรับสารสากลของท่านบาฮาอุลลาห์ในอีกสิบเก้าปีต่อมา

โดยสรุป พันธกิจของพระบาบคือคลื่นกระแทกทางจิตวิญญาณที่ทำลายความหลงผิดจากอคติทางศาสนาในอดีต และความเกียจคร้านทางจิตวิญญาณอย่างเด็ดขาด โดยเป็นการเบิกทางอย่างมีพลังสำหรับการมาถึงของท่านบาฮาอุลลาห์และการสถาปนาศาสนาบาไฮไปทั่วโลก