ประชาคมบาไฮ: ช่วงปี ค.ศ. 1957–1963

แม้จะเกิดความโศกเศร้าอย่างใหญ่หลวงจากการจากไปอย่างกะทันหันของพระผู้พิทักษ์ศาสนา และความจริงที่ว่าองค์กรปกครองสูงสุดระดับนานาชาติที่พระบาฮาอุลลอฮ์ทรงบัญญัติไว้นั้นยังไม่ได้รับการเลือกตั้ง แต่ชาวบาไฮทั่วโลกก็สามารถรักษาความเป็นเอกภาพและเป้าหมายร่วมกันไว้ได้อย่างน่าทึ่ง

เป็นเวลา 5 ปีครึ่ง นับตั้งแต่โชกี เอฟเฟนดิถึงแก่อสัญกรรม จนกระทั่ง สภายุติธรรมสากลสามารถเข้ารับช่วงการนำศาสนาในปี ค.ศ. 1963 แนวทางเดียวที่ปลอดภัยสำหรับประชาคมคือการปฏิบัติตามแผนของผู้พิทักษ์ศาสนาในการขยายและรวมประชาคมบาไฮอย่างมั่นคงไม่เปลี่ยนแปลง ในการนี้ พวกเขาได้รับการชี้แนะและกำลังใจจากกลุ่มผู้ศรัทธาที่มีประสบการณ์และทุ่มเท ซึ่งโชกี เอฟเฟนดิได้ทรงแต่งตั้งขึ้นเอง

บทบาทของ “มือแห่งศาสนาของพระผู้เป็นเจ้า”

ในขณะที่พระองค์ยังทรงพระชนม์ชีพ พระบาฮาอุลลอฮ์ได้ทรงแต่งตั้งชาวบาไฮผู้มีชื่อเสียงไม่กี่คนให้เป็น “มือแห่งศาสนาของพระผู้เป็นเจ้า” (Hands of the Cause of God) บทบาทของพวกเขาได้รับการกำหนดอย่างเป็นทางการโดยพระอับดุลบาฮาในพระพินัยกรรมของพระองค์ ซึ่งได้เน้นย้ำและชี้แจงความรับผิดชอบของพวกเขา รวมถึงการปกป้องและเผยแผ่ศาสนา พระอับดุลบาฮาทรงเขียนไว้ว่า พระผู้พิทักษ์จะต้องแต่งตั้งและกำกับดูแลมือแห่งศาสนาในอนาคต

ในช่วงหกปีสุดท้ายแห่งพระชนม์ชีพ โชกี เอฟเฟนดิได้แต่งตั้งชาวบาไฮ 32 คน ให้เป็นมือแห่งศาสนา โดยเมื่อพระองค์ถึงแก่อสัญกรรม มีผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่ 27 คน ในข้อความที่เขียนขึ้นเพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนที่พระองค์จะจากไป โชกี เอฟเฟนดิได้กล่าวถึงมือแห่งศาสนาของพระผู้เป็นเจ้าว่าเป็น “ผู้ดูแลหลักของเครือจักรภพโลกที่เพิ่งก่อตัวของพระบาฮาอุลลอฮ์”

หลังจากการจากไปของโชกี เอฟเฟนดิ “หัวหน้าคณะผู้บริหาร” เหล่านี้ได้ตัดสินใจว่าพวกเขาจะต้องใช้อำนาจในการนำศาสนาและขับเคลื่อนโลกบาไฮให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อให้มีการเลือกตั้ง สภายุติธรรมสากล ซึ่งการดำเนินการนี้ได้รับการตอบรับด้วยความเห็นชอบและความจงรักภักดีอย่างสมบูรณ์จากสมัชชาจิตวิญญาณแห่งชาติและชาวบาไฮทั่วโลก ไม่นานหลังจากเข้ารับหน้าที่ชั่วคราว มือแห่งศาสนาได้ประกาศว่าการเลือกตั้งสภายุติธรรมสากลจะเกิดขึ้นในเดือนเมษายน ค.ศ. 1963

การบรรลุเป้าหมายและการเลือกตั้งสภายุติธรรมสากล

มือแห่งศาสนาของพระผู้เป็นเจ้าได้ช่วยเหลือประชาคมบาไฮในการบรรลุวัตถุประสงค์ของแผนระยะยาว 10 ปี ซึ่งพระผู้พิทักษ์ศาสนาได้ริเริ่มไว้ในปี ค.ศ. 1953 ภายใต้การนำของพวกเขา จำนวนสมัชชาจิตวิญญาณแห่งชาติเพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่า จาก 26 แห่งเมื่อโชกี เอฟเฟนดิถึงแก่อสัญกรรม เป็น 56 แห่งที่เข้าร่วมการเลือกตั้งสภายุติธรรมสากลเป็นครั้งแรก

ในการยึดมั่นตามเกณฑ์ที่ชัดเจนซึ่งพระอับดุลบาฮาทรงกำหนดไว้ในพระพินัยกรรมสำหรับการแต่งตั้งพระผู้พิทักษ์ในอนาคต โชกี เอฟเฟนดิไม่ได้ระบุชื่อผู้สืบทอดในขณะที่พระองค์ถึงแก่อสัญกรรม พระองค์ไม่มีพระบุตร และไม่มีหลานชายคนอื่นของพระบาฮาอุลลอฮ์ที่ยังมีชีวิตอยู่ซึ่งแสดงคุณสมบัติทางจิตวิญญาณที่จำเป็นหรือยังคงจงรักภักดีต่อศาสนา

หลังจากการจากไปของผู้พิทักษ์ มือแห่งศาสนาของพระผู้เป็นเจ้าทั้งหมดได้ลงนามในเอกสารยืนยันว่า พวกเขาไม่พบพินัยกรรมเป็นลายลักษณ์อักษรที่โชกี เอฟเฟนดิอาจแต่งตั้งผู้สืบทอดไว้

การปกป้องเอกภาพ

นับตั้งแต่พระผู้พิทักษ์ศาสนาถึงแก่อสัญกรรม มีความพยายามหลายครั้งในการสร้างความแตกแยกในประชาคมบาไฮ แต่ประชาคมมีความเข้มแข็งและเป็นเอกภาพอย่างมาก ทำให้ความพยายามเหล่านี้ไร้ผลเสมอ ตัวอย่างเช่น ในปี ค.ศ. 1960 เมื่อ ชาร์ลส์ เมสัน เรมีย์ หนึ่งในมือแห่งศาสนาของพระผู้เป็นเจ้าที่มีอาวุโสที่สุดในวัย 80 กว่าปี ได้อ้างตนเป็น “ผู้สืบทอดตำแหน่ง” ของโชกี เอฟเฟนดิ คำกล่าวอ้างที่ไม่มีมูลความจริงของเขาได้รับความสนใจเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

มีเพียงสภายุติธรรมสากลเท่านั้นที่มีอำนาจในการยืนยันว่าจะมีพระผู้พิทักษ์ศาสนาบาไฮอีกหรือไม่ โดยพิจารณาจากเกณฑ์การแต่งตั้งที่ระบุไว้ในพระพินัยกรรมของพระอับดุลบาฮา หลังจากการเลือกตั้งในปี ค.ศ. 1963 สภายุติธรรมสากลได้ประกาศว่า ไม่พบวิธีใดที่จะแต่งตั้งหรือออกกฎหมายเพื่อให้สามารถแต่งตั้งพระผู้พิทักษ์คนที่สองสืบทอดต่อจากโชกี เอฟเฟนดิได้

ด้วยการนำของมือแห่งศาสนาของพระผู้เป็นเจ้า ศาสนาบาไฮจึงยังคงเป็นเอกภาพและได้รับการปกป้องในช่วงปีที่สำคัญหลังจากการสิ้นพระชนม์ของโชกี เอฟเฟนดิ สภายุติธรรมสากลได้เขียนถึงหัวหน้าผู้ดูแลศรัทธาเหล่านี้ไว้ว่า:

“ประวัติศาสตร์ของศาสนาทั้งหมดไม่มีบันทึกใดที่เปรียบเทียบได้กับวินัยในตนเองที่เคร่งครัด ความภักดีอย่างสูงสุด และการเสียสละตนเองอย่างสมบูรณ์ของผู้นำศาสนาที่พบว่าตนเองถูกพรากจากผู้นำที่ได้รับการดลใจจากพระเจ้าอย่างกะทันหัน”